中村のエピソードを語る時、生方コーチの表情は柔和になり実にうれしそうだ。

　「敬斗はことあるごとに養和時代がなかったら、今の自分はないと言ってくれます。サッカーの楽しさを養和が教えてくれたと話しているんですね。私たちは当たり前のことをしただけなのですが」

　どんなに才能があっても、監督によって幸運と不運が付いて回るのがこの世界の常だ。だがクラブ、指導陣との関係が相思相愛の選手というのは果報者である。中村が格好のお手本と言える。　　　

（文・写真＝河野正）