大森と同じく1年生からCBのレギュラーである加藤大智（3年）は、「やっぱり県になると支部リーグとはスピードやフィジカルが違います」と印象を語り、「これから強豪との実戦を重ねて1対1で負けず、厳しく激しいプレスをかけていきたい」と今後を見据えた。さらに「個人的にはヘッドで競り勝ち、セカンドボールの回収も頑張ってやっていくつもりです」と決意をにじませた。

　埼玉では近年、かつては弱小だった無名校が指導者の努力や恵まれた練習環境もあり、短期間で力を付けてトップクラスの水準となった私学が多い。東野もそんなチームの仲間入りを狙っている。

　須釜監督は「今年の目標はインターハイ予選と全国高校選手権予選でベスト8に進むことです。リーグ戦にしてもS3残留ではなく、S2昇格を目指しています」と力を込めてこう言った。

　試合後は割と長めの全体ミーティングを行い、その後に数人の選手が須釜監督と坂本コーチに歩み寄り、1対1での指導を仰ぐのが恒例だという。そう多く見られる光景ではないが、こういう積み重ねがチームを強くする要因のひとつなのだろう。

(文・写真＝河野正)