吹田東では例年、このインターハイ予選で多くの3年生がユニフォームを脱ぐ。しかし、鈴木監督がもたらした熱量は、確実に選手たちの心を動かしている。

　「3年生はこれで引退する子が多いかもしれませんが、これをキッカケに残ってくれたらなと思っています。選手権に向けて1、2年生にとっても自信になる大会になった。今年は今のところ、5人くらいは(選手権まで)残ってくれる」

　結果は0-2の敗戦。しかし、1部の強豪とバチバチに球際で戦い、ゴール前で泥臭く粘り抜いた記憶は、吹田東を大きく変えるターニングポイントになるかもしれない。

(文・写真＝会田健司)

▽令和8年度全国高校サッカーインターハイ（総体）大阪予選
令和8年度全国高校サッカーインターハイ（総体）大阪予選