この試合の影のMVPだ。GK髙橋彬人は武器の１対１の守備で前半と延長前半に２つの決定機を阻止。後者では髙橋のセーブの直後に決勝点が生まれるなど、チームに勢いを呼び込んだ。

「１対１は得意分野だったのでしっかり集中してプレーできて良かったです」。それでも「まだまだ甘いです」。「１点決められたのは悔しい。失点はディフェンスの寄せをもっと早くしてシュートを打たせないように、あとは自分のバックも遅れたので防げたかなと思います」。

１対１の守備は小学校時代、サッカーと並行して行なっていたハンドボールのプレーが生かされているという。「中学校ではハンドとサッカーどっちをやろうか」。そんな少年に衝撃を与えたのは2014年ブラジルW杯で見たGKマヌエル・ノイアーのプレー。キーパーながら11人目のフィールドプレーヤーと称される積極果敢な守備でドイツを優勝に導く姿を見て本格的にキーパーを目指そうと決めた。ハンドボールの経験とノイアーの存在が髙橋にとっての原点だ。

記事提供：埼玉サッカー通信・石黒登