同点に追いついた市立長野だったが惜しくも準決勝敗退(写真＝森田将義)

　エンドが代わった後半は、上田西が「獲りに行く場所をしっかり決めて、一人が追わないよう意識した。一人が追うなら後ろもしっかりついていこうと皆で話した」(北澤拓也、3年)と守備を再確認。10分にはMF岩瀬慧人(3年)が倒され得たFKを、DF畑島卓馬(3年)が頭で合わせて先制した。しかし、「一点獲ってから、気の緩みが出た」(鈴木)ため、直後の12分には橋本が放ったシュートのこぼれをMF木下武蔵(2年)に押し込まれ、試合は振り出しとなった。　

　だが、2017年度に3位となって以来、選手権出場を果たせていない上田西が、ここで負けるわけにはいかない。「自分たちは走り勝つのがテーマ。相手が落ちてきた時に、そういうのが出せた」と北澤が振り返る通り、試合終盤は運動量で市立長野を上回り、優位に立つ。MF小山星哉(2年)が「西高の強みはサイドの速さ」と胸を張る仕掛けで見せ場を作ると、30分には右サイドを破った岩瀬のパスから鈴木が決めて勝ち越しに成功。残り10分もしっかり市立長野の攻撃を跳ね返し、勝利した。　

　上田西の決勝進出は4年連続だが、一昨年と昨年は涙を飲んでいる。3度目の正直にかける選手の想いは強く、畑島は「周りから決勝止まりという目で見られるのは悔しい。今年こそは一個殻を破って、全国に出たい」と口にした。　

(文・写真＝森田将義)