近大和歌山 vs 和歌山北(写真＝森田将義)

　インターハイ出場を果たした昨年の和歌山北は、MF田中涼心(3年)、森井保貴(3年)など各所に実力者が揃った好チーム。近藤は「去年は個人の能力が高くて、チームとしても組織も出来上がっていた」と振り返る。

　主力が大きく入れ替わった今年は、ずば抜けたタレントはいない。前年度のようなパスサッカーと攻守の切り替えに磨きをかけている最中だ。「選手たちには伸びしろしかないと言っている。逆にこのチームを仕上げていくのが高校サッカー。これからの伸びしろや成長は凄く楽しみにしている」(中村監督)。

　準決勝の勝利によって戦力的にまだ発展途上であっても、やり方で次第で勝てると証明した。決勝進出によって来週から行われる近畿新人大会への出場権もゲットしたが、まだ満足はしていない。近藤は「近畿大会は今大会での結果についてくるものであって、僕らは優勝を目指している。次がやっと本番なので優勝して、近畿大会に行きたい」と意気込んだ。

(文・写真＝森田将義)