先制ゴールに喜ぶ仙台育英の選手たち(写真＝小林健志)

　12月16日、高円宮杯 JFA U−18サッカーリーグ2023プリンスリーグ東北 プレーオフ（参入戦）1回戦が12月17日、Jヴィレッジにて2試合行われた。第1試合は宮城県リーグ1位の仙台育英と秋田県リーグ1位の明桜が対戦した。共に昨年までプリンスリーグ東北に参入しており、1年での復帰を目指すチーム同士の対戦となった。

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　この日の仙台育英はFW菊地蓮太(3年)が欠場で、FW伊藤俊輔(3年)もベンチスタート。共に180cm超の長身2トップが売りだったが、2人とも欠くことになった。それでも16分コーナーキックのチャンスからペナルティエリア内でDF渡邉留唯(2年)が倒されPKを獲得する。DF面田凌(3年)が落ち着いてPKを決めて先制した。しかしその後は明桜も自慢のポゼッションで徐々に相手陣内に攻め入りチャンスをつくる。そして前半終了間際の45分明桜はコーナーキックのチャンス。こぼれ球がフリーとなっていたDF目黒琥珀(3年)に渡り、シュートを決めて同点に追いつく。前半は1-1で終えた。