小原は「もっと“清流の10番は違うな”って言われるように」と語り、森は「また一から、チャレンジャーの気持ちで」と、夏に懸ける思いをにじませる。

　目指す“ベスト8”は、昨年届かなかった景色。けれどそれは、ただの順位じゃない。藤沢清流というチームが、この夏にどんなサッカーをするのか、その答えを示すための、一つの指標だ。

「楽しくやらないと強くなれない」と語ったキャプテン石澤の言葉が、強く胸に残る。苦しみをチームで乗り越えるからこそ、サッカーは楽しくなる。その楽しさこそが、仲間とともに戦う力になる。

　まだ夏は、始まったばかり。藤沢清流の挑戦も、ここからが本番だ。

（文・写真＝西山和広）