「1年生の時にはインターハイでベスト4、去年の選手権もベスト4。先輩たちがやり残したことを自分たちがやる。目標は全国です」

　雨の中、勝利を喜びながらも、選手たちの目はすでに次を見据えていた。セットプレーで生まれた4つのゴール。そのひとつひとつの歓喜の裏に、“流れの中から決める力”という課題が確かに刻まれている。「次につなげていけるかどうかが大事」と菊川監督も期待を込める。

　ブロック決勝、そしてその先へ。飛龍はこの勝利を、単なる初戦突破ではなく、自らを磨くための出発点に変えていく。雨に濡れたピッチの向こうに、まだ見ぬ「全国」への道が、静かに続いていた。

(文・写真＝西山和広）