参加する4チームで唯一の開幕2連勝で首位を独走。14年以来、9大会ぶりの優勝に王手を懸けた。大会最終となる15日はデンカビッグスワンスタジアムでU-17ウェールズ代表と対戦する。

　引き分け以上で優勝が決まるが藤田監督は、「結果は自然と後からついて来るもの。彼らがこの先、サッカー選手としてステップアップ、飛躍していくための大会になるかが大事。ビッグスワンもいい雰囲気。いいモチベーションでゲームに入ると思う。そこでいろいろなものが引き出されていく。良い試合、良いパフォーマンスを求めて行きたい。変に優勝を求めると（選手が）堅くなるので、思い切りやらせたい」。稲場は「3試合連続ゴールを奪いたい」と笑顔で宣言した。

(文・写真＝編集部）