星槎国際湘南 vs 慶應義塾

　流れを変えた小川のロングスローも大きな武器になった。「ごちゃっとするだけでも強いと思う。その形で点につながったのはよかった」と小川。相手ゴール前にシンプルに圧力をかけるプレーが、試合の流れを慶應義塾に引き寄せた。大方貴裕監督も「長いボールをはね返す、1対1で負けない、セカンドを拾う。そこは徹底している」と話し、技術だけではなく球際と切り替えで上回れたことを評価した。

　一方の星槎国際湘南は、開始2分の鮮烈な先制や後半の決定機など、要所で確かな強さを示した。試合後、控え室へ戻る選手たちの表情には出し切れなかった悔しさがにじんでいた。それでも、これまで越えられなかった壁の向こう側を実際に体感したこの一戦は、今後の成長につながっていくはずだ。

　もっとも、慶應義塾の選手たちが口にしたのは課題でもあった。「入りの失点は次は絶対にダメ」と、監督、選手の誰もが同じ言葉を並べた。準決勝は勝てば関東記念大会出場が決まる一戦になる。それでもキャプテンの河島は「自分たちが目指しているのは関東出場の先」と言い切った。

　(文・写真＝西山和広)