県立船橋東は千葉県屈指の進学校。一般的に進学校では大学受験のため、この時期、3年生の多くが引退する。しかし船橋東ではインターハイ予選敗退後、9月まで続けようとチーム全員で決めた。そう決めたのは一緒にプレーしたひとつ上の先輩たちの姿があったからだ。

　DF4宇田川は「受験勉強のなか、9月まで続けてきた先輩たちの背中を見てきました。結果（2次予選の）1回戦で負けてしまい決勝トーナメントに行けませんでした。そうした先輩たちの想いを背負って、結果で恩返ししたい」と並々ならぬ思いを語るとともに、「その上でのきょうの勝利。本当はもっと点は欲しかったですが、2次トーナメントで勝てるようにしたいです」と前を見据えた。

(文・写真＝佐藤亮太)