堀越は例年、夏休みのフェスティバルにはほとんど出場しないそうだが、佐藤コーチは「全国のいいチームが集まり、その上日帰りも可能なので初めて参加させていただきました」と話す。4バックに回帰した理由については「ベースになる4-4-2をしっかりつくり、ボールを奪ってボールを握ってゴールに迫ることにチャレンジしています」と説明する。

　1年生から守備ラインに入る山下は、この試合ではCBを務めたがいつもは右SBを担当する。「どちらのポジションでもチームのために頑張るだけです」とはきはき答え、秋に向けてどこをレベルアップしたいか問われると「チームとしてまだ緩い部分があります。戦術とかシステム以前に仲間のために走り、声を掛けるなど当たり前のことをやらないといけないと思う」ときっぱり。何ともしっかりした考えの2年生だ。

　秋には全国高校選手権予選の4連覇が懸かるが、昨年のFW三鴨奏太やMF谷口悠成と肩を並べるようなスター選手は不在。それでも山下は「タレントがいないからといって、負けていい理由にはなりません。団結してみんなで戦うだけです」と主将か指導者のような受け答えをした。

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