強烈なリーダーシップを発揮した星稜DF中村実月（写真＝松尾祐希）
身体を張った守備と仲間を鼓舞する声。キャプテンらしい強烈なリーダーシップを発揮し、その集中力は最後まで途切れなかった。
8月19日に行われた全国高等学校総合体育大会サッカー競技大会の準々決勝では終盤に岡山学芸館(岡山)に猛攻を浴びせられたが、最小失点に抑えて2-1で勝利を手にした。
鈴木大輔（千葉）らを擁して準優勝を果たした2007年度以来となるベスト4進出を決めた星稜(石川)。その中心にいたのが、CBの中村実月（3年）だ。
チームはロングスローからオウンゴールを誘発して前半の終盤に先制点を奪うと、後半27分に前田一勇（3年）が追加点を奪う。残された時間はアディショナルタイムを含めて10分強。ここから相手に反撃されたが、中村が身体を張った守備で存在感を示した。
空中戦の強さを武器にクロスボールやロングボールを跳ね返すと、地上戦でも粘り強い対応で相手に突破を許さない。35分に岡山学芸館のMF山岡亮太（3年）に1点を返されたが、以降も下を向かずにチームメイトへポジティブな声を掛け続ける。キャプテンに相応しい立ち振る舞いを見せ、8月上旬に活動再開したばかりのチームを勝利に導いた。
中村は鳥栖U-15出身。U-18への昇格が見送られた際、自ら星稜への進学を希望したという。その理由を本人はこう話す。
「小学校の時に本田圭佑選手の本を読んで、星稜の存在を知りました。そこからずっと星稜に行きたいと思っていたんです。ユース昇格が保留となり、どうなるかわからない中で最終的に昇格できず、そのタイミングで進学先を考えた時に星稜に行きたいと思った。ここで優勝したいと思って選択したんです」。
進路が決まっていなかった中学時代のチームメイト・CB井上陽向大（3年）にも声を掛け、憧れの星稜へ入学。そこから経験を積み、最終学年を迎えた今年は全国舞台で最高の夏を謳歌している。
目標は日本一。そのためには倒さなければいけない相手がいる。それが青森山田だ。中学最後の大会となったU-15高円宮杯の1回戦で青森山田中に1-4で敗北。自身はベンチからその様子を見守ったが、その悔しさは今も忘れていない。
「青森山田に勝ちたいという想いは強い。青森山田が特集されている動画は全部見ているぐらい。中学時代に負けた悔しさはあるので、鳥栖時代の仲間達の想いも背負って借りを返したい」。
青森山田と対戦できるのは決勝の舞台。もう1度リベンジを果たすためにも、21日に行われる米子北との準決勝は負けられない。かつての仲間の想いを背負う星稜の大黒柱は誰よりも強い想いで、セミファイナルのピッチに立つ。
（文・写真＝松尾祐希）
▽令和3年度全国高校サッカーインターハイ（総体）
令和3年度全国高校サッカーインターハイ（総体）
