帝京イレブン(写真＝矢島公彦)

　1年前の予選は準々決勝で、準優勝した成立学園に0-2の完敗。2年連続出場を逃していただけに、今大会に懸けるイレブンのモチベーションは高かった。「帝京が全国大会にいないのは寂しいですからね」とは、守備ラインをまとめるCB田所莉旺(3年)の言葉だ。

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　プリンスリーグ参戦により、関東高校大会予選には出場していない。新チームにとって、公式大会でのトーナメント戦は今回が初。一発勝負は何が起こるか分からず、どんな強豪にも不安は付いて回るものだ。実際、1年前の予選では初戦の準々決勝で敗退している。

　砂押は「試合への入り方やいい緊張感は大事だし、負けたら終わりという意識を持ってやらないといけません」と、その難しさを口にする。

　代表枠が2校の東京は、決勝に駆け上がればインターハイの出場権が手に入る。その準決勝の相手は、令和6年度関東高校サッカー大会東京予選で準優勝した日大豊山だった。

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