サガン鳥栖U-18 vs アルビレックス新潟U-18

　「ゴールデンウィークの横浜FCユース戦を最後に、プレミアリーグでは勝利がなかった。しかも、勝ち切れそうで勝てない試合が多く、終盤に失点して勝点を失うシーンも少なくなかったんです。最後にセットプレーから1点を失ったので、選手たちは苦い経験が頭を過ったかもしれない。これで自信を取り戻してくれたらいい」(田中智宗監督)

　鳥栖は5月7日に行われた横浜FCユース戦(2-0)で勝利して以降、リーグ戦は2分4敗。特に直近は3連敗を喫しており、消していい状態とは言えなかった。迎えた今大会も初戦で栃木に0-1で敗戦。前半アディショナルタイムにPKを決められるなど、リーグ戦同様に嫌な流れを断ち切れていなかった。そうした状況下でしっかり勝ち切れたのは価値がある。

　「1つ勝つことで変わるきっかけになってくれたいい」とは指揮官の言葉。この勝利を境にチームは本来の姿を取り戻せるか。3大会ぶりの優勝を目指す鳥栖からグループステージ最終戦も目が離せない。

　(文・写真＝松尾祐希)