「（2部参入戦は）T1リーグでチャンピオンにならないと立てません。この1年間、積み上げた答えのひとつです」と堀越・佐藤実監督は選手権出場を決めてから本大会までの、この1か月半を重要視している。

　「（1か月半のあいだ）緊張感のあるゲームができるのとできないとでは差が出ると思います。勝負がかかった試合ができていることは我々にプラスなことです」と断言。さらに佐藤監督はこの1か月半は「選手がもっとも伸びる時期」と明かした。「（選手権の）出場が決まったことで、次を見据えながら、大会を意識しながら、練習試合ができることはとてもありがたいことです。昨年もそうですが選手の成長につながり経験値になります。もちろんケガのリスクはありますが、（この時期に）選手を伸ばしていかないと、（選手権で）勝ち残れません」とその理由と必要性を語った。

　確かにそうかもしれない。12月上旬にはプリンスリーグ、プレミアリーグが終了する。そのカテゴリーのチームとトレーニングマッチを行うことでさらなる磨きがかかり、全国の雄と腕試しできる絶好の時期、もうひと伸びできる時期といえる。なお堀越は16日、参入をかけ、神奈川代表・日大藤沢を4-0で破った千葉代表・日体大柏と対戦する。

(文・写真＝佐藤亮太)