この日は会心のパフォーマンスだったが、初戦から準決勝までの3試合は延長戦とPK戦での勝利。そう簡単に試合が運べないことは選手たちがよく理解している。「全国でも自分たちの思い通りにゲームを運べたらとは思うのですが、自分たちの思い通りいかない時でもみんなで粘り強く今大会のように戦って、良い結果を出したいです」。そう話すの待鳥で、ひとまずはベスト8入りが目標だという。ただ、先制点以降の勢いを見ているとこのチームにはパワーと勢いがあるのが分かる。3度目の出場だが、勢いに乗れば上位まで駆け上がる可能性はあるだろう。

(文・写真＝森田将義)