敗れた立命館宇治の小原昇監督も「相手の圧力もすごかった。最初はうちも回させてもらえなかったけれど、相手の動きが落ちてくればボールを動かせると思っていました。やれたところもあるし、ひっかけられたところもある。どちらが先に点を取るか、そこのやりあいでした」と真っ向勝負の試合を振り返っている。劇的な同点ゴールの末にPK戦で敗れたが、強敵を相手にパスをつなぐスタイルを体現できるようになったのはチームとしての成長だ。小原監督が就任したばかりの昨年はパスをつなごうとする中で、相手の圧力を回避しようとロングボールを使って攻撃をしかける場面もあった。今年はロングボールを使う場面があっても、逃げの選択ではなく、相手の状況や試合の流れを見ながら効果的に使っていく。例えば前から来る相手を裏返すことで相手を押し下げて、スペースのできた中盤でパスをつなごうといった意図のある攻撃が見られるようになってきた。DFリーダーの中嶋は「うちはどんな相手にもパスをつなぐスタイル。ミスから失点はしたけれど、それでも必要以上に気にせずに攻撃を続けられました」と話している。ベスト4という結果と、積み重ねてきた自信を持って、大会から去る。

（文・写真＝雨堤俊祐）