青森山田MF武田英寿(写真＝森田将義)

　令和初となる第98回全国高校サッカー選手権が30日に開幕する。Ａブロックは日本一を経験する名門校から、曲者チームや注目校までもが揃い、抽選会では対戦カードが決まる度にどよめきが起こった。どこが勝ち抜くか分からない死のブロックと言っても過言ではない顔ぶれだ。最注目カードは、２回戦から登場する２度目の日本一を狙う青森山田（青森）と米子北（鳥取）の一戦だ。日本一となった昨年からメンバーが大きく変わったが、ＤＦ藤原優大、ＭＦ古宿理久（横浜ＦＣ内定）、武田英寿（浦和内定）と縦のラインに並ぶ実力者を中心に勝負強さを維持。プレミアリーグＥＡＳＴを制した力は本物で、今年も優勝候補一角と言える。対する米子北もインターハイでベスト16まで進んだ通り、実力は確か。”デカい・速い・左利き”の三拍子が揃ったＤＦ高橋祐翔（大分内定）だけでなく、ＭＦ原田海やＤＦ岡田大和といった一芸を持ったタレントが揃うため、前評判を覆したとしても不思議ではない。