FW閑田隼人（広島皆実／3年）写真＝森田将義

FW閑田隼人（広島皆実／3年）
　「ボールを持ったら前に勢いを持って仕掛けるのが良さ」と自己分析するストライカーで、選手権優勝の経験を持つ強豪でも一目置かれる存在だ。広島JYに所属した中学時代はタイミングの良い飛び出しからのシュートが持ち味だったが、高校ではチームスタイルに合わせ、前線でボールをおさめる機会が増えた。同時にサッカーに取り組む姿勢も良くなり、筋トレに励むだけでなく、食事を栄養と量を気にして食べるようになった。そのおかげで、高校入学時から体重が10kgもアップし、前線でのポストプレーや強引な突破も自身の武器に加わり、よりマルチな点取り屋として輝きを放っている。

　メンタル面での成長も見逃せない。昨年までは、上級生の牙城を崩せず思うようにAチームで出場機会を伸ばせなかったため、気持ちが入らない時期もあったというが、今は違う。「自分たちの代になるにつれ、しっかりしてきて、自分がやらなければいけないという強い気持ちを感じるようになった」と証言するのは、チームメイトのMF二井田樹。本人も「皆実高校は人間性を鍛えられる場所なので、大きく成長できたと思う。生意気な性格だったけど、謙虚な気持ちを持てるようになった」と続ける。
　これから高校最後の晴れ舞台である選手権の予選が本格化する。「今年は自分たちの代なので絶対に優勝したい」と意気込むエースの活躍が、広島皆実の命運を左右するのは間違いない。

(文・写真＝森田将義)