16大会ぶりの全国出場を決めた磐田東(写真＝多田哲平）
令和4年度全国高校サッカーインターハイ（総体）静岡予選。県1部リーグ所属ながら、3回戦で常葉橘、準々決勝で浜松開誠館といずれもカテゴリーがひとつ上のプリンスリーグ東海勢を下すと、準決勝では、昨夏全国ベスト4で、今季プレミアリーグWESTに所属する静岡学園をPK戦の末に撃破。そして決勝ではまたもプリンスリーグ東海勢の藤枝明誠を打ち破った。
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痛快な快進撃で16大会ぶり2度目のインターハイ全国出場を決めた磐田東。その注目校を率いるのは山田智章監督だ。
教員生活30年目を迎える指揮官は、いま何を想い、選手たちと接しているのか。
全4回に分けたインタビューの第2回では、監督として手応えを掴んだ瞬間や指導者としてのポリシーを語る。
――そうしたなかで、山田先生が磐田東に赴任した経緯は？
それも縁ですね。PJMにいた時にはプレーヤーとしてだけでなく、サッカースクールで小学生の指導もしていたんです。そこに参加してくれていた子のお爺さんが、磐田東の理事で、私のことを推薦してくれて初めはコーチとして入りました。当時の磐田東の監督さんも、PJM主催のユース大会で知り合い、そこでの付き合いもあったんですよ。
――赴任してきた当初、磐田東のサッカー部はどんな環境でしたか。
選手の熱意が今ほどは感じられず、練習が終わったらみんなすぐにパッと帰ってしまっていました。またBチームが邪見に扱われているような感じもなんとなくありましたね。なので私が最初に取り掛かったのは、練習が終わった後に一緒にボール回しをして遊ぶこと。そういうことから始めました。
