FW井之元のゴールが決まり喜び合う
攻めの姿勢を貫いた城西国際大は、メンバーを変えずに挑む。後半開始早々、相手にシュートを放たれる。このシュートをきっかけにしたように序盤から相手にボールを回される守りの時間帯となるが、それでも相手からボールを奪うと左サイドのMF村下和也が早いスピードで駆け上がり攻撃チャンスを作るなどして、耐える時間帯ながら徐々に攻めの形を作っていく城西国際大。我慢強く守る中、江戸川大の隙を付き前線までボールを運ぶと、それをMF米澤康太がシュート。
後半6分には、FW加藤潤也に代えて前節活躍を見せたMF花本敏生を投入するなど、積極的にゴールを狙い続ける。試合中盤にはMF村下和也に代えてMF田中崚平を投入。MF小栗和也が中盤でボールをコントロールし、前線へとボールを出す。しかし、なかなか得点に結びつかず。
そんなフラストレーションのたまる展開にちょっとした連携ミスから相手にボールを奪われると、そのままゴールを決められてしまい1対1。試合は振り出しに戻る。
しかし途中出場のMF田中崚平が「まだ時間はある、ここからだ」とチームを鼓舞すると、ドリブルでDF徳元悠平が前線まで持ち込み、相手に倒されPKを獲得。それをMF桑野淳史が決め2対1。再びリードを奪う。
追加点を挙げたことで波に乗りたい城西国際大であったが、その5分後に再び相手にゴールを決められ2対2。またしても追いつかれてしまう。
しかし、ここまで粘り強いプレーを見せ、勝ちたいという気持ちが全面に表れる城西国際大は、試合残り5分でも諦めなかった。MF小栗和也のパスにFW井之元和之が合わせシュートを放つ。
「どうしても決めたかった」と強い思いを込めたシュートはゴールネットを揺らし3対2。「FWで出場したからには点を獲りたいというのはあったし、点を取ることでチームも楽になると思った。2失点目は自分のミスから取られたものだったので、どうしても3点目を決めたいという気持ちが強かった。決めることができて本当に良かったです」と歓喜の瞬間を振り返るFW井之元。
試合終了間近には、相手にフリーキックのチャンスを与えるも全員で守りきったところで試合終了のホイッスル。激闘の試合を制した城西国際大は3対2で勝利し、開幕2連勝を飾った。
試合終了後小山監督は、「江戸川大とは相性が悪い。3対2で勝利することができたが、決められるところで決めておけばもっと楽な展開になったと思う。今日も前回の試合と同様、味方にボールを預けて頼むという形になってしまっていて、ボールを動かすこともできないし様子を見ながらおっかなびっくりやっているように感じた。負けも引き分けもどっちもあった試合だったけど、それでも勝てたのは勝負強くなってきている、経験が生きているのかなとは思う」と話した。
攻守共に試合に大きく貢献したDF徳元は「相手が前からくる状態でDFとしては蹴るという形しかできなかった。苦しい中で勝てたというのは大きいと思う。雨でピッチが濡れていたので、上がったボールは落とさずにクリアするとかをDFラインで話してやれたのは良かった」と振り返った。
また、中盤でボールをコントロールしPKを決めたMF桑野は「追いつかれる展開で苦しかったんですが、みんなしっかりと守りから入って、余裕を持てていたのが勝てた理由だと思います。１つも落とせない試合が続くので、練習から試合を意識して取り組みたい」と次戦に向けて意気込みを話してくれた。
苦しみながらも確実に一歩前に進んだ城西国際大。次戦は14日、アウェイで千葉商科大との一戦に臨む。前の対戦では10対0と大勝した相手だが、さらに成長したところを見せることができるか注目だ。
（取材・文・写真=伊藤千紘）