城西国際大は後半スタートから３枚の交代カードを切る。負傷したＦＷの城臺映伍に代えて武内大輝、右ＳＢの斉藤健太に代えて三宮捷、左ＭＦの津嘉山海に代えて田里駿と、チームに変化を加えた。

「監督から右ＳＢで使うこともあり得るといわれていたので、気持ちの準備はしていた。ポジションが変わっても自分のできることは変わらない。たくさんチャンスを作りたいと思っていたけれど、ＳＢなので、“まずは守備から”を意識してプレーした」と、三宮捷は冷静に振り返っていた。

　後半２０分には右ＭＦの上原牧人に代えて徳田勘太、その１０分後には負傷した武内大輝に代えて藤井慎之輔を投入。攻撃のギアを一段上げたが、終盤の猛攻も実らず、０対１でタイムアップの笛が吹かれる。

　ＧＫの高須雄大が「優勝できなかったことはやはり悔しいですね。でも、最後まで諦めず、ひとりひとりがゴールを目指してハードワークしていた。だれが出ても勝利への執念を見せられたのはチームとしての収穫」と総括すれば、ＣＢの大橋陸人は「ゼロで抑えられなかったのは本当に残念。プレーオフに向けて２位通過になったわけだけど、ふだん戦ったことのないほかの県の大学チームと対戦できるのは楽しみ。そういう経験を通してチームとしてまたひとつ成長したい！」と、先を見据えていた。

　大会連覇はならなかったものの、着実に右上がりの成長曲線を描く城西国際大。福井監督は「戦うものしかここには立てない」と強い言葉を選手たちに投げかけつつ、間近に迫る春期リーグに向けてさらなる奮起を期待していた。　

(取材・文・写真　小室功）