互いに譲らずスコアレスで終了し、迎えた後半。流れをつかんだのは日章学園だった。システムを４−４−２から４−１−４−１に変更。攻撃の厚みと高い位置でボールを奪うべく、ボランチの葭岡遥来（１年）をシャドーに上げた。すると、この策が見事に的中。前で相手にプレスをかけながら、パスを受けた際には積極的に攻撃を仕掛けていく。すると、55分だ。日野海土（２年）のラストパスを葭岡がゴール前で受けると、胸トラップからネットを揺らして先制弾。これで勢いの乗ると、続く67分にも日野の右クロスからゴールを奪い、勝負に蹴りを付けた。

　試合後、辛口で知られる早稲田監督も選手たちを賞賛。とりわけ、２得点を挙げた葭岡については、「前半はイージーミスが多く、良くなかった。だけど、よく２点をとってくれましたね。これで一皮向けてくれた良い」と期待の１年生ボランチに賛辞を送った。

　今年度限りでチームを離れる指揮官のラストゲームを勝利で締めくくった日章学園。早稲田監督が35年をかけて一から作り上げた伝統を継承しつつ、今季どのような戦いを見せるのか。進化が問われた九州新人戦で、上場の滑り出しとなったのは間違いない。

(文・写真＝松尾祐希)