先制ゴールを決めた古家も、「もっと点を取りたかった。あと2、3点は決めたい」と語気を強めた。彼にとってゴールは終わりではなく、次の目標へのスタートラインにすぎない。追加点の秋月も「やっぱり駒込の強みは蹴らずに繋ぐこと。2次予選では上のリーグの相手にも勝てるように一丸となって挑みたい」と抱負を語る。

　“高校サッカー選手権”という言葉から連想される華やかな舞台は年末年始のテレビ中継だろう。だが、その裏には夏の酷暑を耐え抜き、己の限界を試す無数の小さな戦いがある。

　駒込の初戦は、決して派手なスコアではなかった。けれども、全員が暑さに耐え、落ち着いてボールを繋ぎ、勝利を引き寄せた。その積み重ねの先にこそ、冬の景色が見えてくる。

「選手権の試合は簡単じゃない」。そう語った宮坂監督の言葉通り、この日もまた、決して容易ではない80分だった。だが駒込は、自分たちのやり方でしっかり勝ち切った。次の試合へ、その落ち着きと力強さを携えて。

(文・写真＝西山和広）