「もう少し自分たちの時間を作れればよかったけれど、思うようにいかなかった。アウェイの雰囲気をすごく感じた。そんななかでも勝ち点１をもって帰れなかったことが悔しい」（川尻龍司） 前からの守備に奔走し、疲れが見える２トップを代えて（２１分に城臺映伍から上原牧人、３８分に平野皓巴から井上達貴）、チーム全体の強度維持を図ったが、公式記録に基づけば、後半のシュート数は城西国際大が４本で、中央学院大が１０本。劣勢を物語っている。痛恨の逆転ゴールがよりによって後半のアディショナルタイムであったことも大きな落胆を誘う。 だが、すべてが決したわけではない。首位・国際武道大との勝ち点差は６と自力優勝の道は難しいものの、「最後まで自分たちがやるべきことをしっかりやりきって、結果を待ちたい」と安里駿汰がチームみんなの気持ちを代弁すれば、「４年生の僕らにとって大学最後のリーグ戦。今後につながるような姿勢を後輩たちに示したい」と近藤諒大が覚悟を口にする。 次節は１０月８日、国際武道大とのアウェイ戦だ（１４時キックオフ予定）。球際が激しく、パワフルなイメージが強いが、今季は展開力にも磨きをかけている。改めていうまでもなく難敵だ。福井監督は「次に向けて、いい準備をしたい。まだまだ何が起こるか、わからない」と、静かな口調のなかにも不屈の闘志を隠さなかった。
(取材・文・写真 小室功）