ーー読売日本SCユース時代(現東京ヴェルディユース)にはU16日本代表のキャプテンを務めましたが、高校時代の事もお聞かせください。　

　実際には中3からユースの試合とか練習に出させてもらっていました。ヴェルディでサッカー選手になる事を考えていたので、ユースに上がる事しか考えていなかったですね。高校サッカーに憧れて、高校に入る選手もいましたが、自分は無かったです。

　トップ、ユース、ジュニアユースと活動場所が同じなので、知った環境の中でプレーができました。トップの選手たちのプレーを見て良く参考にしていましたね。高1からユースの試合には出ていました。全体で30人位で、同じ学年はジュニアユース以外から上がった人は1人しかいませんでした。

　当時ジュニアユースも強かったので、そのまま下からユースに上がってくる選手ばかりでした。ユースもみんな上手い選手ばかりでしたし、あまり戦術的な事を言われるよりは、ある程度個人の裁量に任せられていました。ユースの時は、高2からトップチームの活動に参加していたので、あまりユースの大会の印象は無いですね。

　アンダーの日本代表では、自分は早生まれなので、一つ下の学年に入ってやって、U16ではキャプテンを務めました。練習メニューもヴェルディユースとかとは違い、すごく新鮮でした。

ーートップに昇格した時の想いはどうでしたか？

　実際には高1の頃から、トップチームの紅白戦や練習に急に呼ばれたり、高2からはトップチームの活動に参加したりと、サテライトでプレーしていましたが、実際にプロ契約したのは高3の6月位でした。ユースでプレーしながら、プロになれるかもしれないというのは、感覚的にありましたが、実際になれた時は嬉しかったですね。ヴェルディでプロになりたかったですし、ジュニアユースからやってきてヴェルディが好きだったので。高3の5月に国立でプロデビュー出来て、その時は気持ちよかったですね。

ーー後編に続く。

(取材＝編集部）